La expresión “a la mar madera”
La frase corresponde al título del quinto volumen de la obra Disquisiciones náuticas que Cesáreo Fernández Duro publicó en 1881. Con ella reivindicaba a los constructores navales en madera, hasta entonces poco reconocidos. La construcción de un barco de madera es un proceso sometido a las leyes de la geometría y la mecánica, pero también impregnado de una componente mágica.
La actualidad
Las técnicas y conocimientos de la carpintería de ribera siguen existiendo pese a las dificultades actuales. En 2019 fueron declaradas Bien de Interés Cultural en Galicia, reconociendo su valor en la identidad del pueblo gallego. Hace veinte años había unas 4.500 embarcaciones de madera; hoy quedan unas 2.500 y el número continúa descendiendo.
El decreto permitió levantar un censo voluntario de embarcaciones tradicionales, con informes de la Asociación Galega de Carpintería de Ribeira (Agalcari). Actualmente figuran 97 embarcaciones, de las cuales dos son históricas, construidas antes de 1950.
Historia de Galicia
La capacidad técnica para construir embarcaciones en Galicia existe desde la antigüedad, como muestran petroglifos en Oia y Moaña. La construcción naval en madera ha estado ligada a la pesca y al transporte de mercancías y personas.
Desde hace más de veinticinco años, asociaciones como Agalcari reúnen astilleros y carpinterías para proteger y difundir esta tradición, poniendo en valor la construcción naval en madera como actividad ecológica, sostenible y patrimonial.
Maestro carpintero de ribera
El maestro carpintero de ribera adapta la herencia cultural y tecnológica de las embarcaciones tradicionales. Al establecerse en su propio astillero se convierte en constructor naval. Estos profesionales, casi siempre hombres, buscaban los árboles adecuados, tallaban los modelos de los cascos y trazaban sus formas con manos hábiles.
El futuro
El sector incorpora técnicas innovadoras como epoxi, madera laminada y combinaciones con poliéster. Estas mejoran acabado, resistencia, seguridad y estabilidad. La madera laminada elimina el calafateo tradicional y permite diseños más variados, reduciendo el mantenimiento.
La carpintería de ribera en EXPONAV
El Museo de la Construcción Naval de Ferrol conserva embarcaciones y herramientas que muestran la evolución del oficio. En la sala dedicada a la carpintería de ribera se expone la embarcación de pesca Brasilia seccionada, paneles explicativos, maquetas y herramientas.
También se exhiben embarcaciones tradicionales como un bote de construcción y un bote de media construcción, junto a un banco de carpintero, baúl de herramientas y vídeos del proceso constructivo. Entre las piezas destacan un pulpeiro típico de las Rías Gallegas y un snipe deportivo muy popular en el siglo XX.
Entre los elementos expuestos se encuentra un bote mixto de nueve metros, con remos y chumaceras de bronce, además de dos palos: mayor y proel.
José María de Juan-García Aguado
La construcción naval en madera ha estado ligada a la pesca, condicionando la tipología de las embarcaciones. El ingeniero naval José María de Juan, doctor y profesor catedrático retirado, plasmó esta historia en su libro La carpintería de ribera en Galicia (1940–2000), con dos ediciones, la última en 2021.
Su investigación recorrió astilleros y talleres aún activos en los años noventa, reconociendo la labor de los constructores navales en madera. Desde 2022 colabora con EXPONAV en la exposición permanente sobre carpintería de ribera.
Proyecto de escuela de carpintería de ribera
En San Cibrao, el astillero de Francisco Fra Rico fue la última carpintería de ribera activa en la Mariña Lucense. Tras un incendio en 2023, Fra creó la Fundación Estaleiros Fra Carpinteiro de Ribeira para conservar y promover el oficio.
Su proyecto consiste en levantar un museo-escuela cerca del antiguo astillero, con apoyo institucional y educativo. Pretende desarrollar tanto tecnologías tradicionales como modernas, colaborar con centros educativos y universidades, y fomentar la incorporación de la mujer a un oficio históricamente masculino.
La carpintería de ribera en Galicia es un patrimonio vivo que combina tradición, técnica e innovación. Su reconocimiento como Bien de Interés Cultural y proyectos como el museo-escuela de San Cibrao buscan asegurar la continuidad de un oficio que ha marcado la historia marítima gallega.
Doctor Ingeniero Naval