El balizamiento es un conjunto de dispositivos físicos (balizas, boyas, farolas, antenas, enfilaciones, espeques, etc.) que se fondean o se afirman en el fondo del mar, en canales, ríos, lagos, en las vías navegables, costas, islas y en toda zona marítima que sea menester destacar.
Funciones del balizamiento
Esa señalización colocada es para guiar la circulación, delimitar sectores, accesos, canales y apuntar a obstáculos o peligros a la navegación.
Su función principal es mejorar la seguridad del tráfico de los barcos informándoles sobre la geografía de ese lugar, los bajofondos e inclusive ordenando la circulación de las naves para prevenir varaduras y accidentes, especialmente en zonas de aguas someras y de maniobras restringidas. Así siendo, también se protege al medio ambiente y se reducen las posibilidades de contaminación ambiental.
El balizamiento es crucial, sirve para alertar, avisar, guiar y mostrar dónde está la costa o dónde hay aguas de poca o buena profundidad y así garantizar la seguridad de la navegación. Indica la presencia de naufragios, cascos o restos que velan, rocas, algas, veriles de canales, bancos de arena, trazado de curvas, fondeaderos, áreas de refulados de dragados, peligros o cambios temporales en una vía navegable.
Las señalizaciones en el mar aumentan la seguridad adviertiendo características de fondo u oceanográficas permanentes y, asimismo, situaciones circunstanciales que dificulten o pongan en peligro la libre navegación, o la recalada a una determinada zona portuaria.
A menudo son vías con curvas, meandros e irregularidades, a las cuales es menester señalizar, visibilizar e inclusive hacerlas audibles, tanto de día de noche o niebla.
Tecnología y mantenimiento
Las boyas poseen linternas con iluminación LED de 360° con paneles solares o baterías que destellan con una frecuencia preestablecida, con luces verdes o rojas, de acuerdo al veril donde se encuentren y en conformidad al sistema internacional de boyado al cual pertenezcan (IALA A o B, según hemisferio o región). El balizamiento puede tener reflexión radar, sistema AIS para exibir su estado de funcionamiento y correcta posición e inclusive ya hay prototipos de boyados y balizados virtuales, para la navegación electrónica.
Para realizar el balizamiento se utilizan barcos fabricados o adaptados a tal fin. Como característica necesaria, un sector de la cubierta del barco con una robusta regala arredondada y sin cadeleros, un amplio espacio en cubertada para estbar las boyas nuevas o reacondicionados hasta su lugar, junto al muerto (peso de hormigón) que una vez fondeado la mantendrá fija a ese punto y las gruesas cadenas con sus grilletes giratorios, para vincular la boya al fondeo.
La acción de fondearlas requiere práctica y precisión, por parte del responsable del barco y también de la tripulación afectada a esas maniobras que, involucran grandes volúmenes y pesos.
A tal fin el barco deberá tener una poderosa grúa y aparejos de reducción, tanto para levantar los pesos mencionados como para recuperar la cadena ya existente en la boya a reemplazar. Un trabajo de precisión al posicionar o reposicionar a las boyas, tripulación preparada, paciencia para encontrar el mejor rumbo del barco, manejo de meteorología y corrientes y un concepto alto de seguridad para concretar las labores.
Nuevos materiales
Actualmente se están sustituyendo las boyas metálicas por modelos en plástico. Son estructuras nuevas que pesan menos y demandan menor mantenimiento, al no ser afectado ese material de construcción por la corrosión de la sal.
Para que las autoridades de las vías navegables de un país, de una región o de una zona portuaria puedan solventar la instalación, implementación y mantenimiento de un sistema de balizamiento, es cobrada una tasa por uso de vías navegables. Ese impuesto exigido es una retribución que pagan los barcos por el balizamiento y también el mantenimiento de la profundidad de esos canales de acceso y áreas portuarias por donde navegan.
Esos valores —esenciales para el funcionamiento logístico y la seguridad marítima— cubren costos de dragado y señalización y son calculados según el tonelaje del barco, su carga y la extensión a navegar.
Licenciado en Historia (UFPEL) y Marino Mercante