El proceso judicial comenzó en junio de 2026 con demandas presentadas en tribunales federales de California por C.A. Spalding Company y Daybreak Express, dos empresas afectadas por el encarecimiento del transporte. Los demandantes sostienen que el cartel elevó artificialmente el precio de los contenedores estándar de 40 pies, que pasó de USD 2.800 a más de USD 5.900 entre 2019 y 2024. Reclaman compensaciones millonarias y la aplicación de “treble damages”, es decir, indemnización triple de las pérdidas sufridas.
El cartel de los contenedores
Las compañías señaladas incluyen a China International Marine Containers (CIMC), Shanghai Universal Logistics Equipment, CXIC Group Containers y Singamas Container Holdings, todas con base en China o bajo control chino. Según la acusación, coordinaron la reducción de producción para controlar más del 95% del mercado mundial de contenedores secos estándar.
El Departamento de Justicia de EE.UU. ya había presentado una acusación penal en enero de 2026, revelada en mayo, que describe cómo los fabricantes se reunían en secreto para fijar precios y limitar la oferta. Los beneficios fueron extraordinarios: la división de contenedores de CIMC pasó de USD 19,8 millones en 2019 a USD 1.750 millones en 2021, en plena crisis logística global.
Un abogado de los demandantes afirmó que “los fabricantes se aprovecharon de la pandemia y de la disrupción logística para enriquecerse a costa de los importadores y consumidores”. Por su parte, un portavoz de Singamas respondió que “la compañía siempre ha actuado conforme a la ley y colaborará con las autoridades”.
Impacto en el comercio marítimo
El encarecimiento de los contenedores tuvo efectos directos en la cadena de suministro:
- Importadores y exportadores pagaron tarifas más altas por transporte, trasladando los costos a los consumidores finales.
- Navieras y operadores logísticos enfrentaron escasez de equipos, lo que agravó la congestión portuaria.
- Mercados emergentes sufrieron especialmente, al depender de contenedores para exportar productos agrícolas e industriales.
Expertos en derecho marítimo advierten que el caso puede sentar un precedente global. Si se confirma la existencia del cartel, podrían imponerse sanciones económicas severas y nuevas regulaciones para evitar prácticas anticompetitivas en la industria de fabricación de contenedores.
Fabricantes de contenedores en la mira
Principales fabricantes chinos acusados de fijación de precios: CIMC, CXIC Group, Shanghai Universal Logistics Equipment y Singamas. El cartel controla el 95% del mercado global de contenedores secos estándar.
Las demandas contra los fabricantes de contenedores marcan un punto de inflexión en la gobernanza logística mundial. El caso expone cómo la concentración del mercado puede derivar en abusos que afectan a toda la cadena de suministro. Para el comercio marítimo internacional, el desenlace será clave: un fallo ejemplar podría reforzar la transparencia y la competencia, mientras que la impunidad consolidaría prácticas que ponen en riesgo la estabilidad del sistema.
Por: Redacción