El transporte marítimo global enfrenta una presión creciente para reducir su huella de carbono. En ese contexto, Maersk anunció que en 2027 instalará por primera vez una vela rotora de 35 metros en un portacontenedores de la clase Lima, con capacidad para 8.700 TEU. La iniciativa se desarrolla junto a la británica Anemoi Marine Technologies y buscará evaluar el potencial de la propulsión asistida por viento en un segmento clave del comercio internacional.
La tecnología se basa en el efecto Magnus: un cilindro vertical que, al girar, genera una fuerza aerodinámica capaz de impulsar la nave. Aunque el motor principal continuará siendo responsable de la propulsión, el rotor podrá reducir el esfuerzo mecánico cuando las condiciones de viento sean favorables. Los ensayos se realizarán en rutas del Atlántico Norte y Sur, con estimaciones de ahorro de combustible que oscilan entre 5% y 25%.
Innovación en cubierta y desafíos técnicos
Hasta ahora, las velas rotoras se habían probado en graneleros y buques de carga general. La decisión de Maersk de trasladar la experiencia a un portacontenedores marcará un hito tecnológico: se tratará del primer ensayo en un segmento que concentra más del 60% del comercio marítimo mundial.
La integración de este tipo de dispositivos en cubierta no es sencilla. Los portacontenedores presentan limitaciones de espacio por la disposición de filas de carga y la necesidad de compatibilidad con grúas portuarias. Resolver esa ecuación será clave para determinar la viabilidad de la tecnología en operaciones regulares.
El costo de instalación de una vela rotora se estima entre 600.000 y 1,2 millones de dólares, con un potencial de ahorro de hasta una tonelada de combustible por día. La ecuación económica dependerá de la duración de los viajes, las condiciones de viento y la evolución de los precios del fuel oil pesado.
Estrategia de descarbonización y mirada institucional
La Organización Marítima Internacional (OMI) fijó metas de reducción de emisiones hacia 2050, y las grandes navieras buscan alternativas para cumplirlas. Maersk ya había avanzado con buques propulsados por metanol verde, pero la incorporación de velas rotoras abrirá un nuevo frente en la diversificación tecnológica.
Más allá del ahorro inmediato, el ensayo representará un gesto estratégico: explorar soluciones híbridas que combinen combustibles alternativos con asistencia eólica. En un escenario de transición energética, la capacidad de integrar tecnologías complementarias será decisiva para mantener competitividad y cumplir con regulaciones ambientales cada vez más estrictas.
El caso también planteará interrogantes sobre la escalabilidad. Si los resultados son positivos, la adopción masiva podría transformar la fisonomía de los portacontenedores en las próximas décadas. Sin embargo, la industria deberá evaluar la relación costo-beneficio y la compatibilidad con infraestructuras portuarias.
Por: Redacción