«La Edad de Piedra no terminó por falta de piedras, y la era del petróleo no terminará por falta de petróleo». La frase atribuida al ex ministro saudí de Petróleo Ahmed Zaki Yamani se convirtió con los años en una de las citas más repetidas por quienes sostienen que la tecnología terminará desplazando al crudo antes de que se agoten las reservas.
Sin embargo, la realidad que hoy muestran los astilleros obliga a una lectura más matizada. La reciente expansión de la cartera de pedidos de Yangzijiang Maritime, impulsada por una intensa incorporación de buques tanque y embarcaciones vinculadas al transporte energético, vuelve a poner el foco sobre una pregunta incómoda: si la transición energética está en marcha, ¿por qué siguen multiplicándose los encargos de barcos para mover hidrocarburos?
La respuesta es bastante más compleja que una simple apuesta a la permanencia del petróleo.
Más que una apuesta al crudo
Desde hace años, la discusión pública sobre energía suele plantearse como una competencia entre dos mundos: uno basado en combustibles fósiles y otro sustentado por fuentes renovables. Sin embargo, las decisiones de inversión en el transporte marítimo muestran que la realidad opera en una zona intermedia.
La transición energética avanza. Las regulaciones ambientales son cada vez más exigentes. Los armadores incorporan tecnologías más eficientes y la Organización Marítima Internacional impulsa objetivos ambiciosos para reducir emisiones.
Pero al mismo tiempo la economía mundial continúa requiriendo enormes volúmenes de petróleo, combustibles refinados y productos petroquímicos.
La aviación comercial sigue dependiendo en gran medida del combustible de origen fósil. El transporte terrestre mantiene una fuerte demanda de gasoil. La industria petroquímica continúa siendo un engranaje esencial de múltiples cadenas productivas. Y gran parte de esa energía sigue viajando por mar.
Por eso interpretar la actual ola de pedidos de tanqueros exclusivamente como una señal de confianza en el consumo futuro de petróleo sería simplificar demasiado el fenómeno.
Renovación, geopolítica y rutas más largas
Detrás del crecimiento de los pedidos aparecen varios factores simultáneos. Uno de ellos es el envejecimiento de la flota mundial. Una parte importante de los tanqueros actualmente en operación supera los veinte años de antigüedad, lo que obliga a muchos armadores a planificar reemplazos independientemente de la evolución futura de la demanda.
Otro elemento es la geopolítica. Las tensiones en rutas estratégicas y las alteraciones en determinados corredores energéticos han contribuido a extender distancias comerciales y aumentar las toneladas-milla demandadas por el mercado. En muchos casos no se transportan necesariamente más barriles, pero sí recorren trayectos más largos.
A ello se suman años de rentabilidad relativamente favorable en determinados segmentos del mercado tanque, que fortalecieron la capacidad inversora de numerosos armadores.
En conjunto, estos factores ayudan a explicar por qué los libros de órdenes continúan creciendo incluso en un contexto donde la mayoría de los escenarios energéticos prevén una desaceleración gradual del crecimiento de la demanda petrolera.
Los nuevos tanqueros también reflejan la transición
Existe además una paradoja poco mencionada. Muchos de los buques que hoy ingresan en los libros de órdenes no representan una resistencia a la transición energética, sino una adaptación a ella.
Las nuevas generaciones de tanqueros incorporan diseños más eficientes, menores consumos específicos, mejoras hidrodinámicas y características destinadas a cumplir con estándares ambientales cada vez más exigentes.
La industria no está construyendo exactamente los mismos barcos que hace veinte años. Está construyendo embarcaciones pensadas para operar en un entorno regulatorio diferente.
Por eso la expansión de las carteras de pedidos no debe leerse como una negación de la descarbonización, sino como una señal de que el mercado espera una convivencia prolongada entre los combustibles tradicionales y las nuevas fuentes de energía.
Lo que realmente dicen los astilleros
Los libros de órdenes continúan siendo uno de los mejores indicadores de las expectativas del sector marítimo. Un armador que encarga un buque cuya vida útil puede extenderse por más de dos décadas está haciendo una apuesta de largo plazo. Pero esa apuesta no necesariamente implica que el petróleo mantendrá un crecimiento indefinido. Lo que parece indicar es algo más simple y, quizás, más relevante.
Incluso en escenarios donde el consumo global de hidrocarburos deje de expandirse o comience a descender gradualmente, los volúmenes absolutos que deberán transportarse seguirán siendo enormes durante muchos años.
Los astilleros no parecen estar votando contra la transición energética. Más bien están reflejando una realidad que la propia transición aún no ha conseguido modificar por completo: el mundo continúa dependiendo de cantidades gigantescas de energía fósil y sigue necesitando barcos para moverla.
Por: Redacción