Buenos Aires. Otro de los más importantes problemas en relación al medioambiente es la sedimentación de arenas, tierras y arcillas en el lecho de los ríos o en las márgenes de playas o bahías. Los probables orígenes de estos depósitos son los malos usos del suelo y la degradación de cuencas hidrográficas, a menudo causado por lluvias, vientos, mareas, deforestación y consecuente desertificación, modificaciones en la geografía, construcciones, minería excesiva, etc.
Para resolver este problema las autoridades de las vías navegables y de los puertos son forzados a realizar dragados, preventivos o correctivos para poder mantener las profundidades adecuadas a la operación en las aguas de las radas, dársenas y pie de muelles, en perfecta posibilidad de operación. Lo contrario impediría el movimiento de barcos con calado mayor limitando la llegada o salida de las mercaderías transportadas.
EL dragado básicamente es la remoción y retirada del material depositado en el fondo de las bahías y canales para la profundización o ensanchamiento de espacios donde operan los barcos. Actualmente es demandado el dragado ambiental, que busca remover la capa superficial de sedimentos contaminados por elementos orgánicos e inorgánicos, evitando que haya una nueva sedimentación de los mismos contaminantes. Para ello, hay procedimientos cumplidos a rigor en los procesos de dragado, del mismo modo que el transporte, manejo y disposición del material retirado.
El dragado de profundización es el más empleado en el desarrollo portuario, de la mano de poder recibir barcos con mayores calados a media o plena carga. Es menester garantizar la profundidad local reducida día a día por la sedimentación para mantener la navegabilidad y poder realizar las maniobras de zarpe o atraque en seguridad náutica. Como dijimos, hoy se busca paralelamente limpiar áreas contaminadas y para tal se utilizan equipos especiales abocados a la remoción de esos materiales minimizando que los mismos vuelvan al ambiente.
Para el material retirado por las dragas son usadas tecnologías de centrifugación y decantadores, como también tubos geo textiles o bolsas y transportados a locales de depósito, autorizados por órganos competentes, a nivel provincial o nacional. Cada una de estas autoridades posee sus procedimientos específicos en cumplimiento a leyes nacionales o provinciales o disposiciones de la Autoridad Marítima en general y de las diferentes autoridades portuarias locales, en particular.
Para todos los trabajos antes descriptos son utilizadas diferentes tipos de draga. Estos ingenios flotantes son tipos de barcos específicos para realizar la remoción de las partículas sólidas más duras del fondo marino, tales como guijarro, conchilla, barro, arcilla o rocas. Las más usadas para estos trabajos con las mecánicas. También hay hidráulicas, utilizadas mayormente para la remoción de arena y limo poco consolidados y, por último, las hay de succión, del tipo aspiradoras o cortadoras, con el auxilio de picos de aspiración y chorros de agua a presión, con lo que se disgrega el material, transportado por el agua a los tubos de succión, luego depositado en áreas alejadas, aptas a tal fin.
En el caso de nuestros puertos en la región de la bahía Blanca, los suelos son blandos, de relativa fácil remoción, pero, en contrapartida, la actividad debe ser frecuente por la rápida sedimentación ocurrida en todas las terminales. Hay diversos estudios sobre este tema, apuntando algunos a la presencia de un cangrejo cavador que podría provocar el permanente limo en suspensión. Ciertamente el tipo de fondo, la geografía y el sistema de mareas reinantes son predominantes y hacen con que el movimiento del fondo marino sea tan dinámico y determinante para la necesidad del dragado.
Licenciado en Historia, UFPEL, Pelotas, RS, Brasil. Capitán de la Marina Mercante