Mantenimiento de las vías navegables
Artículo del Capitán Guillermo Burgos, sobre dragas y balizadores, barcos esenciales para la seguridad de la navegación.

Para muchos puertos en el mundo es indispensable mantener sus accesos, zonas de maniobras, círculos de giro y dársenas, con una profundidad compatible con el tamaño de los barcos que operan en esas aguas.
Para ello, las terminales – en mayoría – contratan a empresas que realizan el mantenimiento de la profundidad, tanto sea del sector de ingreso como también a pie de muelle.

Las mayores compañías de dragado del mundo pertenecen a los Países Bajos; por una cuestión histórica de ganarle terreno al mar tanto belgas como holandeses adquirieron ese conocimiento y tecnología de cortar o ahondar los lechos marítimos, retirando o desplazando esa sedimentación.

Hay diversos tipos de dragas, en estructuras terrestres o barcos, mecánicas o hidráulicas que profundizan y amplían los espacios de operación de los barcos, retirando el sedimento removido (refulado) del fondo marino y reubicándolo en otros lugares. Este suele ser corrido de lugar o inclusive llevado a zonas de relleno en la costa.
Además, para sostener la seguridad en la navegación los distintos sistemas portuarios necesitan de balizamientos efectivos en las aguas someras, como canales y accesos a sitios de amarre.

Los mismos cuentan con boyas metálicas que señalizan los laterales de los canales y los peligros existentes cercanos, mejorando el control y la seguridad en esos cursos de agua.

Estas estructuras flotantes y ancladas al fondo llevan en su parte superior linternas resistentes, visibles 360° en horizontal y con alcance de 10 km. Asimismo disponen de sistema automático de identificación que monitorea su correcta posición todo el día.

Algunos controles de navegación también disponen de torres mareográficas que, mediante el uso de diversos sensores tienen la capacidad de transmitir información meteorológica e hidrológica instantánea, indicando la situación de altura de marea, en creciente o bajante.

Para el mantenimiento del balizamiento los puertos contratan a barcos con capacidad de transportar boyas de sustitución, mantener en posición y reparar en el local a las ya emplazadas.