California. El programa “Protecting Blue Whales & Blue Skies” 2022 reconoció a las empresas navieras que colaboraron con la conservación de las ballenas azules y la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. Unas 23 compañías navieras participaron voluntariamente en el programa, que consiste en disminuir la velocidad de sus embarcaciones a 10 nudos o menos en zonas críticas para las ballenas azules en el Área de la Bahía de San Francisco y el sur de California. El programa abarca un área de 16.000 millas náuticas cuadradas (29.632 k2) desde Point Arguello hasta Dana Point, donde se encuentran los principales puertos de Los Ángeles y Long Beach. Las empresas navieras recibieron premios de oro, plata o bronce según el porcentaje de cumplimiento de la velocidad reducida (VSR).
El programa de incentivo voluntario fue un éxito rotundo en el año 2022. Desde el 1° de mayo hasta el 15 de diciembre, las compañías navieras colaboraron con el objetivo de proteger a las ballenas azules y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. La participación superó todas las expectativas, con un aumento significativo respecto al año anterior.
Las compañías navieras fueron evaluadas y premiadas según el cumplimiento de las zonas de reducción de velocidad de los buques (VSR), donde debían navegar a 10 nudos o menos y con una velocidad promedio de 12 nudos o menos. Los niveles de premios eran Zafiro, Oro y Blue Sky, según el porcentaje de distancia recorrida por la flota en las zonas VSR. Los datos de velocidad y ubicación de los buques se obtuvieron a través del Sistema de Identificación Automática (AIS) y se analizaron para determinar el desempeño de cada empresa.
Ocho empresas lograron el nivel más alto, Zafiro, lo que demuestra un compromiso excepcional con la conservación marina y la sostenibilidad ambiental. Estas empresas fueron Orient Overseas Container Line (OOCL), Mediterranean Shipping Company (MSC), Swire Shipping, Yang Ming, COSCO Shipping, NYK Ro-Ro, Wallenius Wilhelmsen y CSL Group.
Compañías destacadas
Entre ellas, se destacan MSC, que por quinto año consecutivo alcanzó el nivel Zafiro en la categoría de flota grande, y OOCL, que como nuevo participante en el programa logró una cooperación del 95% en 2022. Estas empresas son un ejemplo de que es posible ajustar los cronogramas de navegación para respetar el programa VSR sin afectar las operaciones comerciales.
La reducción de la velocidad a 10 nudos es una medida que beneficia tanto a la calidad del aire como a la conservación de las ballenas. Al navegar más despacio, los buques emiten menos contaminantes que afectan a la salud humana y al clima. Además, al disminuir la velocidad se reduce el riesgo de que las ballenas en peligro de extinción sufran lesiones o la muerte por colisiones con los buques.
La NOAA, la Guardia Costera y la EPA han solicitado esta medida voluntaria para proteger a las ballenas azules, de aleta y jorobadas que habitan en las aguas de California, donde se han registrado 52 muertes de ballenas en peligro de extinción por colisiones con buques entre 2007 y 2022. Los santuarios marinos nacionales de la costa oeste de la NOAA consideran esta medida como una de sus principales prioridades para la recuperación de estas especies.
El programa de incentivos VSR ha ampliado su alcance y beneficios ambientales cada año, incluido 2022, que marcó el séptimo año. Los aspectos más destacados del programa 2022 incluyen:
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De las 344.000 millas náuticas de océano transitadas por todos los barcos del programa, cerca de 270.000 millas náuticas fueron a 10 nudos o menos, lo que equivale a atravesar la circunferencia de la Tierra más de diez veces.
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Los barcos del programa que transitaban por la zona VSR de aproximadamente 200 millas náuticas del sur de California viajaron a 10 nudos o menos durante el 79% del total de millas recorridas. La cooperación ha ido aumentando constantemente temporada tras temporada (en 2017, aproximadamente el 21 % de las millas se recorrieron a 10 nudos o menos). Esto demuestra el creciente compromiso de las empresas participantes a lo largo de los años.
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En la zona VSR del Área de la Bahía de San Francisco, de aproximadamente 100 millas náuticas, que se amplió en 2022, los niveles de cooperación de las empresas participantes aumentaron al 72 %, frente al 60 % en 2021.
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Las compañías navieras que participaron en el programa 2022 redujeron sus emisiones de contaminantes atmosféricos en aproximadamente 920 toneladas de NOx y 32.000 toneladas métricas de GEI regionales. Estas cifras representan una reducción del 27% en la contaminación por NOx y GEI de los barcos que participaron en el programa, en comparación con las condiciones iniciales. A modo de comparación, las reducciones de NOx equivalen a convertir 580.000 vehículos de pasajeros en emisiones cero en un solo año.
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Los tránsitos de los buques que participan en el programa VSR representaron aproximadamente un 44% menos de riesgo de mortalidad por impacto para las ballenas que si esos buques no redujeran la velocidad en cooperación con el programa.
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Los barcos de los niveles de premio Sapphire, Gold y Blue Sky tenían niveles de sonido 4,6 dB por tránsito más bajos en comparación con los niveles de fuente de referencia de 2021. Con una reducción de la contaminación acústica, es probable que las ballenas puedan comunicarse más fácilmente.
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Los incentivos oscilaron entre 2.500 y 20.000 dólares por empresa en los niveles de premios Oro y Zafiro.
Fuente: bluewhalesblueskies.org
Por: Redacción