En la actualidad me desempeño en un barco pesquero factoría de altura. Los barcos que pescan en alta mar se dividen en dos: los factoría y los cajoneros. Estos últimos operan más cerca del puerto, en general Mar del Plata es el puerto base de toda la Argentina, y son barcos que no procesan el pescado, sino que solo lo estiban en cajones con hielo escamado, y dependiendo el tamaño de la embarcación se clasifican en “n” cantidad de cajones, pudiendo haber de 200 cajones, 1.000, etc., no se lo define por la eslora y si por la cantidad de cajones (carga) que lleva.
Este es un barco pesquero factoría de altura, o sea procesa todo el pescado que ingresa a bordo. Los factoría de altura operan a mayor distancia de la costa, recorriendo en un periplo que se llama “marea” y que dura aproximadamente 40 días (30 a 50).
La capacidad de operación está limitada por los víveres y el estado de la tripulación, básicamente. Se pesca generalmente merluza, que es la especie que más abunda en nuestro mar austral, entre las zonas costera y la económica exclusiva (200 millas). Fuera de estos límites no se puede pescar, lo hacen barcos de otras banderas. Para hacerlo en el mar argentino hay que tener una autorización especial.
Como explique anteriormente se pesca en una zona que va desde el sur de la provincia de Buenos Aires hasta Tierra del Fuego, en esta amplia región se encuentra la merluza hubbsi, la de mayor presencia en nuestro mar, también se captura la merluza de cola (en menor medida).
Como y cuando se pesca
Se pesca de día porque la biomasa se pega al lecho marino, para buscar su alimento y huir de sus predadores que se encuentran más arriba, durante la noche la biomasa sube y como se pesca con redes de fondo, siempre se hace de día. La red tiene una flotación artificial, tienen unos bolos que la hacen flotar en el medio y unos bolos de metal, que abren unas bocas y la arrastran por el fondo.
A su vez y muy importante, tienen dos alerones metálicos (pesados de unos 500 kg), muy parecidos a los que tenían los barreminas, con un perfil alar con canaletas que con la velocidad del barco se van abriendo y son sostenidos por gruesos cables, y así abren la boca de la red. Esta apertura tiene unos 200 m de ancho por 2 o 3 m de altura.
La red barre el fondo e ingresan en ella varias especies, mayoritariamente merluza pero también rayas, abadejos, etc. Estas son procesadas en el barco, congeladas y luego estibadas en cajas. Los capitanes de pesca son en general españoles (de Galicia principalmente) pero de a poco se van sumando capitanes argentinos provenientes de la Escuela Nacional de Pesca (Mar del Plata). Un barco de este porte tiene una capacidad de carga de 500 a 800 toneladas de pescado, un equivalente a unas 60 mil cajas.
El proceso del pescado
A la merluza se la limpia, filetea, con piel o sin ella, y con el sobrante se hace una masa con forma de chorizo y también se lo congela, para su posterior procesamiento en las plantas de tierra. A las especies acompañantes se las empaqueta sin cabeza, cola y vísceras, y a un porcentaje de la merluza también. El proceso de congelado se hace en cámaras o túneles y lleva entre 6 a 8 horas. El filet tiene un proceso de congelado distinto y más rápido. Luego los productos son trasladados a las bodegas, que también están a varios grados bajo cero.
Como expresé antes el barco pesca durante el día, entre las 6 am y las 9 pm, aproximadamente, esto en verano. Cuando la luz comienza a disminuir, la biomasa se dispersa y comienza a subir, por el contrario, cuando es pleno día los cardúmenes se pegan al fondo marino y es más fácil pescarlos.
Durante la noche, los oficiales de guardia de puente, aprovechan a ver la actividad de la biomasa, que si bien no está en el fondo, muestra un perfil muy característico en las pantallas, que detectan los sonares de pesca, para ir viendo donde hay mayor abundancia del recurso. Se marca a los cardúmenes para al otro día comenzar los lances en esas zonas.
Normalmente se realizan dos o tres lances por día, de 4 a 5 horas de duración cada uno, y en cada uno de ellos, dependiendo la suerte del Patrón de Pesca, pueden venir de nada a 50 0 60 toneladas de peces. La biomasa capturada comprende varias especies: en su mayoría merluza, calamar (en los meses más cálidos) y otras especies menores. Dependiendo si el fondo del mar es pedregoso, se pueden capturar pulpos y abadejos.
Si bien el nuestro no es un barco potero, el calamar (pota) que se captura se procesa. En general se tratan de ejemplares chicos, llamados calamaretes o chipirones.
La importancia del clima
La meteorología en la zona de pesca es generalmente adversa, pasamos de días excelentes a muy malos, aunque en el Atlántico Sur lo que prima es el mal clima. Tenemos olas de 1 a 2 metros como normal y de 5 m en días malos. Esto nos obliga a estar muy atentos a la meteorología, mirando programas especiales y escuchando los radio-avisos de la Prefectura Naval.
Cuando la meteo es muy adversa, los barcos (aunque están preparados para los temporales) buscan refugio cerca de la costa o capean el temporal, cuando se sabe que las olas no van a superar los 4 o 5 metros. Cuando estas son mayores, en especial con viento del sudoeste, se va hacia la costa a buscar refugio, ya que no se puede pescar y es peligroso.
Artes de pesca y zonas habilitadas
Cada barco lleva varias redes de repuesto, como así también portones, cabullería y cables de acero. Se cuidan muy bien los materiales, pero a veces las redes se enganchan en obstáculos no marcados y se rompen o rasgan. Si la avería es menor, cuando se sube al barco se la repara o si es mayor se la cambia.
Se debe mencionar que hay una zona muy grande (dividida en subzonas numeradas) de veda a la pesca, establecida por el INIDEP, CONICET y la Secretaría de Pesca, que abarca desde el sur de la provincia de Buenos Aires, bordeando aproximadamente la costa, hasta Puerto Deseado. Si el pesquero transita por esta zona lo debe hacer a una velocidad mayor a 6 nudos (12 k) por hora. Si no se hace así, hay que avisar a Prefectura, de lo contrario se considera que la embarcación está en velocidad de pesca (4 o 5 nudos) y esas zonas son de reproducción de las especies. El mar argentino está dividido en cuadriculas y numerado, de forma aleatoria, con nomenclatura antigua y de origen naval.
La pesca de la merluza hubbsi se realiza gran parte del año, una única condición que establece el Estado Argentino y deben cumplir los barcos, es parar 70 días al año, período que se conoce como refractario o veda, y que los barcos aprovechan para hacer mantenimiento y puesta a punto.
Por: Redacción