Los barcos que nadie toca
¿Existe un pacto tácito entre Irán, China y los hutíes para proteger los portavehículos chinos en el mar Rojo? Por Luis Burgos

Desde mediados de 2023, el mar Rojo se ha convertido en una zona de alto riesgo para la navegación comercial. Los ataques de la milicia hutí de Yemen —respaldada por Irán— han obligado a cientos de navieras a desviar sus rutas hacia el cabo de Buena Esperanza, con sobrecostes logísticos millonarios y demoras que afectan la cadena global de suministros. Sin embargo, un tipo de embarcación parece atravesar ese corredor sin sufrir un solo incidente: los buques RORO cargados exclusivamente con automóviles fabricados en China.

Un patrón que no parece casual

Según datos de Lloyd’s List Intelligence, al menos 14 portavehículos chinos cruzaron el mar Rojo entre junio y julio sin ataques, amenazas ni demoras. En el mismo período, barcos japoneses, coreanos y europeos evitaron la zona por temor a agresiones. Incluso buques de propiedad no china, pero que transportaban autos chinos, pasaron sin inconvenientes.

Este patrón ha despertado sospechas entre analistas marítimos y geopolíticos. Daniel Nash, de Veson Nautical, sugiere que los hutíes podrían haber recibido instrucciones de no atacar embarcaciones que transporten vehículos chinos, independientemente de su bandera. La hipótesis más extendida: un acuerdo tácito entre China, Irán y los hutíes que garantiza el paso seguro de estos buques.

¿Un pacto en las sombras?

Aunque ninguna de las partes ha confirmado oficialmente un acuerdo, las evidencias apuntan a una alineación de intereses:

• China es el principal comprador de petróleo iraní, lo que le otorga una influencia estratégica sobre Teherán.
• Irán, a su vez, es el principal respaldo militar y financiero de los hutíes, aunque estos conservan autonomía operativa.
• Los hutíes han declarado que atacan barcos vinculados a Israel, EE.UU. y Reino Unido, pero han hecho excepciones explícitas con embarcaciones rusas y chinas.

Según reportes de The Washington Post, diplomáticos chinos y rusos habrían negociado con líderes hutíes en Omán garantías de navegación segura a cambio de apoyo político en organismos internacionales como el Consejo de Seguridad de la ONU. Y aunque no haya firma ni comunicado oficial, el patrón es difícil de ignorar. Porque si parece un pato, nada como un pato y grazna como un pato… probablemente sea un pato.

Ventaja logística y ofensiva comercial

Para fabricantes como BYD o SAIC Motor, cruzar por el canal de Suez en lugar de rodear África supone un ahorro de entre 14 y 18 días de navegación y millones de dólares por viaje. En un contexto de aranceles europeos de hasta el 35 % a los vehículos eléctricos chinos, esta ruta se convierte en una herramienta estratégica para mantener precios competitivos y reforzar su ofensiva comercial en Europa.

Mientras marcas como Tesla, Volvo o Suzuki sufren retrasos y paros por la inseguridad marítima, China acelera su despliegue logístico con buques RORO de última generación, capaces de transportar más de 5.000 vehículos por viaje.

Evolución mensual de cruces de buques RORO por el mar Rojo (enero–julio 2025)

La tabla titulada «Evolución mensual de cruces de buques RORO por el mar Rojo (enero–julio 2025)» muestra los datos mensuales de cruces de buques RORO por nacionalidad: China, Japón, Corea S. y UE. La tabla está en español, con diseño sobrio, líneas verticales laterales, sombreado alternado por fila y tipografía clara. Los datos son:

Epígrafe: Mientras Japón, Corea del Sur y la Unión Europea reducen drásticamente sus cruces por el mar Rojo desde marzo —tras el recrudecimiento de ataques hutíes—, los buques chinos mantienen una frecuencia sostenida. La línea de tendencia muestra una caída moderada, pero mucho menos pronunciada que la de sus competidores. ¿Excepción logística o inmunidad negociada?

Fuente: Simulación basada en datos de Lloyd’s List, ChinaPower Project y Sino Shipping

¿Un corredor blindado para la expansión china?

La pregunta que persiste es si estamos ante una excepción logística o frente a un nuevo eje geopolítico que redefine las reglas del comercio marítimo. ¿Puede China garantizar inmunidad logística en una de las zonas más conflictivas del planeta? ¿Qué rol juega Irán como mediador silencioso? ¿Y hasta dónde llega la autonomía de los hutíes?

La ausencia de ataques no prueba un pacto, pero sí lo sugiere. Y en tiempos donde la logística define la competitividad global, el mar Rojo podría convertirse en el corredor blindado de la industria automotriz china… y en un nuevo foco de tensión estratégica.