Buenos Aires. Mientras el mundo se esfuerza por mejorar la eficiencia de los automóviles y otros vehículos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y mejorar la autonomía de los vehículos eléctricos, la búsqueda de materiales cada vez más ligeros que sean lo suficientemente fuertes como para ser utilizados en las carrocerías de los automóviles, es muy importante a los mismos efectos buscados.
Los materiales livianos hechos de fibra de carbono, similar al material utilizado para algunas raquetas de tenis y bicicletas, combinan una resistencia excepcional con un peso reducido, pero han sido más costosos de producir que los elementos estructurales comparables hechos de acero o aluminio.
Ahora, un equipo integrado por el Instituto Tecnológico de Massachusetts, la Universidad de la Reserva Occidental de Ohio y el Laboratorio Nacional de Oak Ridge, Tennessee, apoyados por el Departamento de Energía de los Estados Unidos, presentaron una forma de hacer estas fibras livianas a partir de una materia prima ultrabarata: el material de desecho pesado y pegajoso que queda de la refinación del petróleo, material que las refinerías hoy en día suministran para aplicaciones de bajo valor como asfalto, o eventualmente tratarlo como residuo.
La nueva fibra de carbono no solo es barata de fabricar, sino que ofrece ventajas sobre los materiales de fibra de carbono tradicionales porque puede tener resistencia a la compresión, lo que significa que podría usarse para aplicaciones de carga.
La investigación comenzó hace unos cuatro años en respuesta a una solicitud del Departamento de Energía, que buscaba formas de hacer que los automóviles fueran más eficientes y reducir el consumo de combustible al reducir su peso total. “Si miras el mismo modelo de automóvil ahora, en comparación con hace 30 años, es significativamente más pesado”, explicó la científica investigadora Nicola Ferralis. “El peso de los autos ha aumentado más de un 15 por ciento dentro de la misma categoría”.
Un automóvil más pesado requiere un motor más grande, frenos más fuertes, etc., por lo que la reducción del peso de la carrocería u otros componentes tiene un efecto dominó que produce ahorros de peso adicionales. El Departamento de Energía está impulsando el desarrollo de materiales estructurales livianos, que coincidan con la seguridad de los paneles de acero convencionales de hoy en día, pero que también se puedan fabricar de manera lo suficientemente económica como para potencialmente reemplazar el acero por completo en los vehículos estándar.
Los compuestos hechos de fibras de carbono no son una idea nueva, pero hasta ahora en el mundo del automóvil solo se han utilizado en unos pocos modelos muy caros. La nueva investigación tiene como objetivo cambiar eso al proporcionar un material de partida de bajo costo y métodos de procesamiento relativamente simples.
El equipo de investigación incluyó a Taishan Zhu y Yanming Wang en MIT, Jeramie Adams en Western Reserve University y Logan Kearney y Amit Naskar en Oak Ridge National Laboratory. El trabajo fue apoyado por el Departamento de Energía de los Estados Unidos.
Fuente: MIT/David L Chandler
Por: Redacción