Buenos Aires. Qatar planea invertir al menos U$S 10 mil millones en puertos estadounidenses y se ha acercado a bancos internacionales para obtener ayuda financiera, dijeron tres fuentes financieras, en una ola de infraestructura que refleja la profundización de los lazos del país del Golfo con Washington.
Fuentes de Oriente Medio y Occidente familiarizadas con el asunto dijeron que Doha tenía como objetivo inversiones en puertos alrededor de la costa Este de Estados Unidos, que se esperaba que se desarrollaran en fases, y agregaron que el plan se encontraba en una etapa preliminar.
El fondo soberano de inversión del país, la Autoridad de Inversiones de Qatar y la Oficina de Comunicación del Gobierno de Qatar, declinaron hacer comentarios.
«Los qataríes se han estado preparando durante casi un año para probar las aguas con inversiones portuarias de Estados Unidos», dijo Michael Frodl, un asesor con sede en Estados Unidos en proyectos que incluyen seguridad marítima, comercio e infraestructura, que está familiarizado con la estrategia de Qatar.
«Creemos que un inversor astuto con los U$S 10 mil millones que los qataríes desean invertir en la infraestructura portuaria estadounidense, probablemente miraría en primer lugar la costa Este desatendida. La costa Oeste está recibiendo toda la atención de la inversión privada y del gobierno de los EE. UU., mientras que la otra hace mucho tiempo que necesita mejoras». Frodl dijo que los puertos con fácil acceso a carreteras y líneas ferroviarias serían una prioridad.
«Estaríamos buscando puertos de tamaño mediano envejecidos al sur de Boston y al norte de Jacksonville», agregó Frodl.
Una fuente con sede en Medio Oriente dijo que las inversiones estarían respaldadas por deuda, que estaría vinculada a los activos del puerto, y agregó que Qatar estaba en conversaciones iniciales con los bancos para buscar un asesor de estructuración.
Los bancos a los que se contactó incluyeron a Morgan Stanley, HSBC y Credit Suisse, dijeron dos de las fuentes.
En noviembre, el Congreso aprobó el paquete de infraestructura de 12.000 millones de dólares del presidente estadounidense Joe Biden, que según fuentes portuarias e industriales incluye 5.220 millones de dólares de fondos federales para programas específicos de puertos, por debajo de las decenas de miles de millones de dólares que se estima que se necesitan para invertir en infraestructuras en ruinas.
Hay alrededor de 360 puertos en Estados Unidos, según la Guardia Costera de Estados Unidos. La fuente con sede en Medio Oriente dijo que Qatar podría apuntar a tres proyectos portuarios. Una cuarta fuente de financiación confirmó por separado los planes de inversión de Qatar en Estados Unidos.
Qatar tiene actualmente participaciones mínimas en puertos de ultramar. Sin embargo, el año pasado, el operador de puertos comerciales del estado, QTerminals, compró el puerto turco de Akdeniz y firmó un acuerdo para desarrollar el puerto de Olvia en el Mar Negro en Ucrania.
Lazos más fuertes
Las relaciones entre Estados Unidos y Qatar se han profundizado después de que la pequeña y rica monarquía del Golfo forjara lazos estrechos con los talibanes, desempeñando un papel clave en las conversaciones que llevaron al acuerdo de 2020 para la retirada de las tropas estadounidenses de Afganistán este año.
Washington y Doha firmaron un acuerdo en noviembre para que Qatar represente los intereses diplomáticos de Estados Unidos en Afganistán. «El interés de Qatar en invertir en infraestructura estadounidense se remonta al menos a 2016. Las cosas habrían estado más avanzadas si no fuera por la administración anterior de Trump, que estaba estrechamente alineada con los saudíes», afirmó Frodl.
Fuente: Reuters