A diez años del incidente en el que el car carrier Modern Express estuvo a punto de naufragar en el Golfo de Vizcaya, recordamos aquel hecho como una poderosa lección de marinería, estabilidad y respeto por el océano. El 26 de enero de 2016, el buque de bandera panameña y 164 metros de eslora emitió un mayday mientras navegaba hacia Le Havre cargado con maquinaria y madera.
Una tormenta provocó una escora de 40°, obligando a evacuar a sus 22 tripulantes mediante helicópteros de Salvamento Marítimo. Desde ese momento, comenzó una operación contra reloj para evitar que el buque embarrancara en la costa francesa o se hundiera en aguas abiertas.
La deriva y el riesgo inminente
Con el barco sin tripulación y a merced del viento y la corriente, las autoridades francesas y españolas activaron un comité de crisis. El riesgo era doble: un posible naufragio con vertido de combustible y la amenaza de que el casco encallara en playas turísticas. “Cada hora que pasaba aumentaba la probabilidad de desastre”, recordaría más tarde un responsable de la Marina Mercante.
La ingeniería detrás del salvamento
El plan técnico incluyó una inspección aérea inicial para evaluar el estado del casco y la accesibilidad de las cubiertas. La escora de 40° hacía imposible un abordaje convencional: escaleras inutilizables, cubiertas inclinadas y riesgo de vuelco súbito.
El 29 de enero, un equipo especializado logró subir a bordo y asegurar puntos de amarre. La maniobra consistió en instalar cabos de remolque bajo condiciones extremas de oleaje y viento. El remolcador Centaurus consiguió enganchar el buque y estabilizarlo con tensión constante en el cabo, evitando que la deriva lo llevara hacia la costa de Aquitania.
La operación requirió coordinación con la Marina francesa y el control del tráfico marítimo en la zona, demostrando que el salvamento marítimo es tanto una hazaña humana como un desafío de ingeniería naval.
Rumbo a Bilbao
El 2 de febrero, el Modern Express fue conducido lentamente hacia el puerto de Bilbao. La entrada se realizó con asistencia de varios remolcadores, que corrigieron la escora y mantuvieron el buque en posición. El margen de error era mínimo: un fallo podía provocar el vuelco definitivo en la bocana. Víctor Jiménez, subdirector de la Marina Mercante, señaló que “si no se lograba el remolque, el buque habría terminado hundiéndose o embarrancando”.
El rescate del Modern Express se convirtió en un ejemplo de coordinación internacional y capacidad técnica frente a la incertidumbre. La operación demostró que la gestión del riesgo marítimo no es un debate teórico, sino una responsabilidad operativa que exige decisiones rápidas, protocolos claros y cooperación entre países.
La imagen del carguero entrando en Bilbao, escoltado por remolcadores, sintetiza la tensión y el éxito de una maniobra que evitó un desastre ambiental y portuario. Diez años después, el caso recuerda que en el mar, la diferencia entre catástrofe y resiliencia depende de la preparación y la coherencia entre lo que sabemos y lo que hacemos.
Director en Confluencia Portuaria