La industria marítima japonesa alcanzó un hito tecnológico con el desarrollo del motor 6UEC35LSGH, un propulsor de dos tiempos y baja velocidad diseñado para operar con hidrógeno a escala completa. El proyecto, liderado por Japan Engine Corporation (J‑ENG) y Kawasaki Heavy Industries, logró en pruebas recientes una co‑combustión de hidrógeno superior al 95 % a plena carga, confirmando la viabilidad de esta tecnología en condiciones reales de operación.
El motor se basa en la plataforma diésel UEC existente y utiliza un sistema de inyección dual‑fuel: el hidrógeno aporta más del 95 % de la energía, mientras que un piloto mínimo de diésel/HFO asegura la ignición. La inyección directa de hidrógeno se realiza a alta presión (≈30 MPa), con suministro desde tanques criogénicos integrados en el sistema MHFS de Kawasaki.
Un prototipo a escala completa
Este es el primer motor low‑speed two‑stroke a hidrógeno desarrollado en Japón en tamaño real. Con una potencia nominal de 5.610 kW a 167 rpm, está preparado para ser instalado como motor principal en un multipropósito de 17.500 TPM.
El cronograma prevé el envío del prototipo en enero de 2027, seguido de pruebas de mar a partir del año fiscal 2028 y una demostración de tres años. El consorcio incluye a Mitsui O.S.K. Lines (MOL), Onomichi Dockyard, ClassNK y el NEDO Green Innovation Fund, lo que asegura respaldo financiero, técnico y regulatorio.
Hidrógeno y transición energética
La co‑combustión superior al 95 % implica una reducción sustancial de emisiones de CO₂ y la eliminación de óxidos de azufre y partículas. Sin embargo, el hidrógeno presenta desafíos:
- Baja densidad energética, que exige grandes volúmenes de almacenamiento criogénico.
- Infraestructura de bunkering limitada, aún inexistente a escala oceánica.
- Costos elevados de producción y transporte.
- Riesgos de fugas e inflamabilidad, que requieren protocolos de seguridad estrictos.
En paralelo, combustibles como el amoníaco y el metanol avanzan más rápido en pedidos comerciales, lo que plantea un escenario competitivo en la transición energética marítima.
Impacto estratégico
El desarrollo del 6UEC35LSGH refuerza la capacidad de innovación tecnológica de Japón y su apuesta por el hidrógeno como vector energético. Para la industria global, representa un paso hacia la diversificación de combustibles alternativos y la reducción de la dependencia del fuel oil.
Lynn Loo, CEO del GCMD, destacó en un foro reciente: “La captura y el uso de hidrógeno en motores marítimos son piezas complementarias de la descarbonización. Japón muestra que la escala comercial es posible”.
El avance de J‑ENG y Kawasaki con el motor 6UEC35LSGH marca un hito en la transición energética marítima. La co‑combustión de hidrógeno superior al 95 %, la potencia nominal validada y la próxima instalación en un buque de 17.500 TPM confirman que el hidrógeno puede ser una alternativa real para la propulsión naval. Japón se posiciona en la vanguardia tecnológica, aportando soluciones concretas pero también enfrentando desafíos de infraestructura y costos que definirán su competitividad frente a otros combustibles alternativos.
Por: Redacción