El mercado de portacontenedores atraviesa un cambio de ciclo. Tras años de protagonismo de los megaships de más de 20.000 TEU, la atención se desplaza hacia buques medianos y pequeños, conocidos como feeders. Estos buques, con capacidades entre 1.900 y 3.300 TEU, son esenciales para sostener la conectividad entre puertos secundarios y grandes hubs internacionales. La tendencia responde a la necesidad de reemplazar flotas envejecidas y a la presión regulatoria que exige eficiencia energética y reducción de emisiones.
En 2026, los pedidos de feeders se multiplicaron en Asia. Armadores de China y Malasia, junto a nuevos operadores regionales, lideran la reconversión. La estrategia es clara: diversificar rutas, asegurar flexibilidad y evitar la dependencia exclusiva de los grandes buques oceánicos.
Astilleros chinos en primera línea
Los astilleros de segundo y tercer nivel en China se consolidan como protagonistas de esta ola de pedidos. Empresas como CSSC Huangpu Wenchong, Wuchang Shipbuilding y Yangfan Group recibieron contratos por decenas de buques en el rango de 1.900 a 2.700 TEU.
- OceanV Maritime (Grecia) encargó dos buques de 1.900 TEU, con opción a otros dos, en CSSC Huangpu Wenchong.
- Ningbo Ocean Shipping (China) firmó por cuatro buques de 1.900 TEU en Wuchang Shipbuilding, con opción a dos adicionales, por un total de USD 251 millones.
- Baozhou Shipping (China) ordenó dos buques de 2.700 TEU en Yangfan Group y Zhejiang Tenglong, con opción a dos más.
La competitividad de los astilleros chinos se explica por precios ajustados, capacidad de producción y experiencia acumulada en series de buques medianos. Este posicionamiento refuerza la centralidad de China en la gobernanza industrial marítima.
Armadores regionales diversifican flotas
El impulso no proviene solo de China. En Malasia, MTT Shipping destinó parte de los USD 165 millones de su oferta pública inicial a la compra de dos buques de 3.300 TEU en Wuhu Shipyard, con entrega prevista para 2029. Cada unidad costará alrededor de USD 40 millones, reflejando la apuesta por modernizar la flota regional y asegurar competitividad en rutas intraasiáticas.
La edad promedio de los feeders en grandes armadores como MSC supera los 22 años, lo que acelera la necesidad de renovación. Los nuevos pedidos buscan reemplazar unidades obsoletas y cumplir con estándares ambientales más estrictos.
La tendencia también empieza a despertar interés en Europa, donde brokers como MB Shipbrokers señalan un aumento en la demanda de buques medianos. Aunque el liderazgo es asiático, el mercado global reconoce que la flexibilidad de los feeders será clave para sostener la trazabilidad de cargas en un escenario de crisis energéticas y vulnerabilidades en chokepoints marítimos.
La ola de pedidos de feeders liderada por armadores asiáticos marca un giro estratégico en la logística global. La reconversión hacia buques medianos y flexibles redefine la infraestructura marítima y anticipa un nuevo equilibrio entre megaships y feeders, con impacto directo en la gobernanza portuaria internacional.
Director en Confluencia Portuaria