La tecnología blockchain da soporte al conocimiento de embarque electrónico «e-B/L»
La profesional en Finanzas y Negocios Internacionales, Xiomara Daniela Velásquez Monroy, analiza cómo la tecnología blockchain respalda el conocimiento de embarque electrónico (e‑B/L), aportando seguridad, rapidez y eficiencia en el comercio global frente a los tradicionales B/L en papel.

El comercio global depende de los buques para transportar carga y facilitar el intercambio económico. Un conocimiento de embarque «Bills of Lading» (B/L), es un documento legal emitido por el transportista (o su agente) y entregado al consignador cuando se cargan las mercancías. El B/L tiene características y funciones especiales: “Recibo” de las mercancías; “Título” cuando se trata de un B/L negociable, la cual está relacionada con el concepto de transferibilidad como un documento que representa la propiedad de las mercancías a quien lo presente debidamente; “Prueba” del contrato de transporte. Los términos y las condiciones impresas al dorso del B/L sirven como prueba de los derechos contractuales del cesionario.

En 2020, era común que el B/L permaneciera pendiente de endoso o transferencia muchos meses después de que la mercancía hubiera sido descargada del buque y entregada al destinatario. La complejidad y los costos asociados al procedimiento del B/L en papel están obligando a las navieras a adoptar sistemas más eficientes, y a intensificar sus esfuerzos para digitalizar el conocimiento de embarque electrónico «Electronic Bills of Lading» (e-Bills of Lading; e-B/L). La digitalización del B/L es la transición de un formato analógico a uno digital e-B/L; se trata de una transición a nuevas tecnologías digitales disruptivas; es un cambio organizativo y cultural que permite a las compañías navieras adoptar los cambios positivos que ofrece el e-B/L en todos sus procesos y competencias.

Blockchain y la transformación del conocimiento de embarque

Actualmente no existe un e-B/L estándar ni un registro de transporte electrónico de uso habitual a nivel internacional, por lo que los legisladores están abordando la cuestión de la documentación electrónica, que aún no se ha generalizado. En la práctica, un e-B/L debería poder acreditar la existencia de un contrato de transporte, incorporando sus términos de conformidad con la jurisprudencia pertinente sobre la carga a bordo de las mercancías y sus condiciones, lo que permitiría al transportista añadir reservas. El consignatario legítimo que posee el e-B/L puede reclamar las mercancías al transportista.

El e-B/L está diseñado para replicar las funciones y procesos de su versión en papel (endosos o reservas), ofreciendo una equivalencia funcional. Si las partes de la cadena comercial lo requieren, los e-B/L pueden sustituirse por los impresos (B/L) en cualquier momento. En la práctica, el e-B/L elimina el problema de que la carga llegue a los puertos de descarga antes que los B/Ls impresos, su uso reduce significativamente los riesgos y costos de todos los métodos de entrega de la carga sin un B/L original.

Seguridad y autenticidad en la cadena de bloques

Los problemas de ineficiencia derivados de los B/Ls en papel pueden resolverse mediante la tecnología blockchain, que se refiere a la transferencia de la titularidad en forma de e-B/L. Entre los diversos beneficios del e-B/L se encuentra la rapidez, la reducción del costo de las transacciones y la eliminación del problema de la llegada tardía de los documentos al puerto de destino.

Una característica clave de la tecnología blockchain es la inmutabilidad de los datos, lo que significa que los nodos no se pueden modificar. Al restringir el acceso mediante redes privadas con permisos, se mejora la seguridad y se minimiza la posible emisión fraudulenta de un B/L. Cada usuario posee su clave privada para firmar transacciones, garantizando protección y trazabilidad.

Contratos inteligentes y logística global

La utilización de la tecnología blockchain y la adopción de contratos inteligentes mejora la eficiencia y la fiabilidad del e-B/L, que funciona como un equivalente a un B/L en papel. El transportista emite el e-B/L como un token en forma de contrato inteligente y lo transfiere al remitente y posteriormente al consignatario legítimo.

Los contratos inteligentes se definen como protocolos computarizados que ejecutan automáticamente los términos de un contrato cuando se cumplen las condiciones predeterminadas. En el comercio global, estos contratos autoejecutables garantizan que la carga sea entregada al consignatario legítimo, reduciendo la dependencia de intermediarios y evitando errores humanos en documentos financieros.

Hacia un marco jurídico uniforme

Para que el e-B/L sea viable, debe estar respaldado por una infraestructura legal sólida. Actualmente, no existen normas comunes y los convenios internacionales vigentes no estipulan explícitamente la equivalencia entre e-B/L y B/L en papel.

Las Reglas de Hamburgo permiten la firma electrónica del B/L, aunque sin uniformidad de régimen. Las Reglas de Rotterdam de 2008, aunque aún no en vigor, representan un paso esencial hacia la aceptación del conocimiento de embarque electrónico, estableciendo la equivalencia funcional y la transferibilidad mediante tokens únicos asociados a cada registro electrónico.

Retos legales y normativos del e‑B/L

Las Reglas de Rotterdam abrieron el camino a los documentos de transporte electrónico negociables, reconociendo expresamente la validez de registros digitales en el comercio marítimo. Sin embargo, la falta de certeza regulatoria y la ausencia de un marco jurídico uniforme siguen siendo obstáculos para la adopción plena del e-B/L soportado en blockchain.